在漫长的封建社会里，皇帝把国家当作自己的私有财产，掌握着全天下百姓的生杀大权，所以有“家天下”之称。在这样的社会中，做一个公正执法、敢于为百姓说话的直臣，是一件非常有风险的事情。

但西汉名臣张释之，就是这样一位敢于和皇帝叫板的直臣。为了法律的公正，他宁可冒着生命危险，也要维持心中的正义，所以在历朝历代备受称颂。

张释之究竟有多英勇呢？

张释之是河南南阳堵阳县（今河南方城东）人，在那个没有科举考试，当官要依靠地方举荐的年代，张释之的仕途之路其实并不顺遂。

张释之最初的官位是哥哥张仲花钱买的（“以訾（zī，钱财）为骑郎”），这倒也不违反规定，因为当时西汉的一部分低级官爵可以通过捐钱得到。

在骑郎这个岗位上，张释之一干就是十年。其间，他主要负责在宫里值守，工资非常低，连生存都成问题，还得靠哥哥的接济才能勉强活下去。

干满十年后，张释之依然没有升迁的可能，他实在不忍心继续浪费哥哥的钱财，所以打算辞官回家，辞官的原因他也说得很明白：“久宦减仲之产，不遂。”意思是说，自己怀才不遇，不能再让哥哥供养自己，耗费他的钱财了。

这样的牢骚话如果被有心之人听到告发，估计是够张释之喝一壶的。但还好听到的人是风评颇佳的侍卫统领袁盎。袁盎认为张释之这样的人才离开朝廷很可惜，于是向汉文帝举荐了张释之。

而张释之也没有掉链子，他同汉文帝谈论秦朝的兴亡得失，得到了汉文帝的欣赏和称赞，被封为谒者仆射。（于是释之言秦汉之间事，秦所以失而汉所以兴，文帝称善，乃拜释之为谒者仆射。）

按理说，张释之如此艰难才看到仕途的希望，应该足够珍惜、足够谨慎才对，可是他却完全没有这种心理包袱，反而充分“放飞了自我”。

一次，张释之在宫中执法时，遇到太子刘启和梁王刘武结伴同行至“公车司马门”时，没有按照规矩下车，反而驾车直入。张释之没有客气，立即带人把太子和梁王扣下，罚金四两。

之后，张释之找到汉文帝告了太子一状，说他俩不遵守皇宫礼仪，有不敬之罪。

这件事闹得沸沸扬扬，甚至惊动了汉文帝的生母薄太后，汉文帝不得不摘帽道歉，自我检讨管教不力，太子和梁王才算得到了赦免。

因为张释之的铁面无私，太子刘启恨他恨得牙痒痒，但汉文帝还是很器重张释之，任命他为廷尉，让他掌管起帝国的最高司法大权。

上任之后，张释之充分证明了什么叫做兢兢业业，执法公正，有时候甚至连汉文帝的面子都不给。

有一次，汉文帝遇到一件让他十分愤怒的事情。当时，汉文帝乘马车御驾出行，队伍浩浩荡荡，十分壮观。走到中渭桥的时候，忽然有一个男子从桥下走了出来，和御驾迎面发生了碰撞。

男子一看这么大阵仗，知道马车里坐着自己得罪不起的人，马上开始玩命奔跑。结果他这一跑，就把御马给惊着了。只见马儿又叫又跳，又想冲又想退，差点把马车掀翻。

坐在马车里的汉文帝被吓得三魂去了六魄。待到马儿恢复平静后，汉文帝动了天子之怒：“什么人胆敢惊扰御驾？抓起来从重治罪！”

侍从们不敢怠慢，赶紧抓了人交给廷尉张释之治罪。张释之经过审理后得知，这个人只是长安周边一个农夫。事发前，农夫走到中渭桥时碰上了御驾，来不及远远避让，就索性躲在了桥底下。

等了很久后，农夫以为御驾已经过去，便从桥下走出，往家的方向走去。没想到和正在下桥的御驾迎面撞上，农夫为了保命扭头就跑，这才导致御马受到了惊吓。

按我们现代思想来看，这也不算是什么大事啊！可麻烦就麻烦在，农夫惹到了不该惹的人。如果换了其他法官，恐怕会直接给农夫扣一个行刺皇帝的帽子，这样农夫不仅要人头落地，还要牵连九族。

张释之于心不忍，他觉得这个人只是偶然过失，罪不至死，所以只判其缴纳罚金，就把人给放了。

汉文帝听说张释之的处理结果后勃然大怒：“此人差点害朕死于非命，你居然这么轻轻松松地就给放了，朕的天威何在？”

张释之不卑不亢地说：“皇上，臣以为，国家的法律不应该只是用来约束民众的，皇帝和达官贵人都应该遵守，您说是吗？”

汉文帝点头称是。张释之继续说：“惊马人一案，按照如今的法律，只该被判处罚金，而不应该执行死刑。如果因为被惊到的人是陛下就从重惩罚，那么今后廷尉们在办案时，就会上行下效，根据受害人身份随意量刑，百姓们可就遭殃了！”

（释之曰：“法者天子所与天下公共也。今法如此而更重之，是法不信於民也。廷尉，天下之平也，一倾而天下用法皆为轻重，民安所措其手足？”——《史记·张释之冯唐列传》）

汉文帝听了沉思良久后，点头说：“廷尉的处置是恰当的。就按你的意思办吧。”（“廷尉当是也。”）

这桩惊马案最终以皆大欢喜的结局告终。

惊马案发生后，由张释之主审的玉环案再一次惹恼了汉文帝。玉环案指的是汉高祖刘邦神座前的玉环，被一个胆大包天的盗贼给偷了。

祖庙被偷，这还了得？张释之依照法律规定，判处了盗贼“弃市”（斩首示众）的刑罚。谁知汉文帝毫不买账：“此贼竟敢盗窃皇家祖庙中的物品，你怎能不判处他灭族之刑？照你这样处理，先帝高祖威严何在？”

张释之跪下辩解说：“臣只是依照法律宣判，盗窃罪判处弃市之刑已经是最重的了，如果因为案犯盗窃的是宗庙中的器物而被灭族的话，请问比他的罪恶更大的人又该如何惩治呢？”

（释之免冠顿首谢曰：“法如是足也。且罪等，然以逆顺为差。今盗宗庙器而族之，有如万分之一，假令愚民取长陵一抔土，陛下何以加其法乎？”——《史记·张释之冯唐列传》）

汉文帝听后沉默不语，再一次接受了张释之的处理意见。

由于张释之的不畏皇权，秉公办案，他得到了万千百姓的称颂，素有“张释之为廷尉，天下无冤民”的美誉。

张释之知道，自己判案过于“任性”，不仅得罪了很多官员，也惹恼了太子。一旦太子登基，自己恐怕要被报复。所以汉文帝死后，张释之马上以生病的名义打了辞职报告。

也就是在这个时候，有一个名叫王生的道家老者来到张释之办公的衙门，当着众人的面，要求张释之帮自己把袜子脱下来。

官员为百姓脱袜子？如果换了其他人恐怕要把王生赶出去，但张释之却走下台来跪在地上，认认真真地为王生脱了袜子，规规整整放好。

王生看着袜子又说：“给我穿上袜子。”张释之又一次跪在地上，给王生穿上了袜子。

王生穿戴整齐后站起身离开衙门，有些人实在忍不住，跑过来指责王生故意侮辱张大人。王生却哈哈大笑：“我又老又贫贱，如何有资格侮辱张大人？之所以这么做，只不过是想借此提高张大人的威望罢了。”

可能也正因为张释之积攒的这些威望，在汉景帝时期，他虽然被贬为淮南王的国相，但并没有性命之忧，得到了善终。

有法可依，有法必依，执法必严，违法必究，即便在21世纪的今天，也仍然是法制建设的基本要求。

而在皇权高于一切的封建社会，张释之的做法无异于一股清流，带给世间无限芬芳。

更可贵的是，张释之身上有一种人文主义情怀，如果世间的法官都能像张释之这样公正执法，同时尽最大努力为民众发声的话，我们的世界将会变成更加美好的人间。

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