凡是读过《演义》的人，若要问谁是这本书中最大的反派，多半会用董卓来回答。曹操虽然也是个反面角色，但是他有两面，是个很有魅力的反面角色。董卓心高气傲，心狠手辣，又打不过黄巾军。不仅是小说，就连史书上也是如此。

那么，像董卓这样无能的反派，又是怎么得势的呢？董卓出生于陇西郡临洮，是羌族与汉族混居的地方。董卓与羌族关系密切。皇甫嵩是当年镇压黄巾军的人，出生于临洮北部的安定地区。皇甫规是皇甫嵩的叔父，镇压羌族叛乱。后汉末年，羌族反叛已成为威胁王朝存亡先后逃出洛阳，在东边掀起反旗。这件事情发生在初平元年。《演义》中有十八诸侯军。

书中描写了讨伐董卓的正义与邪恶的战争，但事实并非如此。首先，这十八位诸侯都是《演义》中虚构出来的。其中有公孙瓒，有孔融，有陶谦，有马腾。另外，在《演义》中，十八位诸侯响应曹操的号召，向陈留集结。实际上，冀州牧韩馥在河北驻军。渤海知府袁绍和河内太守王匡在黄河北岸驻扎在河内。兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，张邈之弟张超，东郡太守桥瑁，袁遗，破虏将军鲍信（《三国志·武帝纪》中记载，鲍信是济北相）。但是鲍信任济北相是后来曹操推举的，奋武将军曹操率领七路大军驻扎在陈留郡。豫州刺史孔贤在陈留以南驻扎颍川.袁术和他的部下孙坚，则驻扎在鲁阳。

袁绍是这些诸侯联军的盟主，而驻扎在酸枣上的主力则是张邈。张邈是清流文人集团中的一员，人称“八厨”。这些关东诸侯实际上是清廷官僚集团。古往今来，中国有句话叫：“关西出名将，关东出相”，这里的“关”指的是函谷关。函谷关大致位于洛阳和长安之间。以函谷关为界，关东和关西的气候、风俗习惯有很大的不同，关西的军事优势一直都是占优势的。但由于中国传统重文轻武，所以关西军阀势力表面上是存亡的大问题。董卓对皇甫嵩这个出身名门的人，有着深深的自卑。当年征讨黄巾军，董卓屡战屡败，皇甫嵩却立下赫赫战功。后来平定凉州王国反乱，董卓和皇甫嵩的意见是完全对立的。因此，董卓更加嫉妒皇甫嵩了。

平定黄巾之乱后，各地叛乱如燎原之火，以凉州韩遂、边章、王国叛乱为开端，东北辽东张纯、张举联合乌丸族叛乱，张举自称天子。四川有一位自称是皇帝的马相。黑山军和太行山一带的农民武装势力（如黑山贼）也十分猖獗。除了各地的叛乱外，朝堂上还发生了几起想要篡夺灵帝之位的事件。局势很不稳定。当时也有人撺掇皇甫嵩篡位，但皇甫嵩是个正直的人。

为了应对各地的叛乱，刘焉提出了加强各州刺史的权力。刘焉是益州牧，刘虞是幽州牧。可是刘虞却被袁绍利用，差一点就登上了帝位。而刘焉则野心勃勃地在四川做着皇帝的梦。令人匪夷所思的是，此时真正的皇帝灵帝正在举行阅兵式，称他为无上将军。可见后汉王朝已处于威信扫地、摇摇欲坠的危险阶段。董卓一直在等待机会，只要有机会，他都会毫不犹豫地出手。他很清楚，想要夺权，与其在地方造反，还不如直接进入中央控制皇帝。董卓终于等到了这个机会。

灵帝于中平六年四月去世。何皇后的儿子，登上了皇位。外戚何进是实权人物。这时袁绍进言，建议何进趁机扫荡宦官势力。何进犹豫不决，袁绍建议外地军阀到京师来镇压宦官。何进于是将驻扎在并州的董卓召入京。在此之前，董卓总是敷衍了事，尽量逃避朝廷的召唤。当然，这也是为了保存实力，伺机夺权。他屡次击败黄巾军，大概也是这个原因。

这一次，董卓倒是很爽快。他立刻率领军队向洛阳进发。可是董卓的兵马仍在路上，何进却因消息走漏而被宦官所杀。这时袁绍趁机将宦官势力一网打尽。董卓进入洛阳，正是在这个权力空白的时期，外戚宦官同时被铲除。他接管了何进的军队，转眼间就掌握了实权。

董卓先废了少帝，立陈留王为帝。这便是后汉最后一位皇帝——献帝。为了赢得儒教官僚和豪族的支持，董卓又恢复了窦武、陈蕃等清流士大夫的名誉，重用他们的子孙。后来，董卓成了宰相。相国，乃皇帝之下，百官之首。又任命公孙度为辽东郡守，刘表为荆州牧。

这也为日后群雄割据铺平了道路。由于曹操、袁绍等人的反对势力在东边集结，董卓挟献帝迁都长安，达到“挟天子以令诸侯”的目的。但是不久后，东方的反对势力就因内讧而瓦解，董卓篡位的时机已经成熟。

此时董卓已经死在了他的心腹手下吕布手中。这些年来，董卓横行霸道，为非作歹。他的“挟天子以令诸侯”的手段后来被曹操所继承和发扬。曹操迎献帝来到他的大本营许都，独揽大权，伺机篡位。然而，当他的梦想即将实现时，曹操却不幸病逝。

值得一提的是，曹操、董卓对清派文人的重视。据《三国志》等书记载，董卓为了罗致之才，对知识界施以软硬兼施，甚至以威逼利诱，无所不用其极。就连当时最有才学的蔡邕，也不得不答应。但董卓遇刺身亡，蔡邕却为董卓痛哭流涕。蔡邕因此被处死。由此可见，董卓虽然脾气暴躁，但在知识界还是很有威望的。董卓的父亲曾在颍川做过官，清流士人云集，董卓大概也因此认识到了知识界的重要性。

董卓、曹操等人对清流文人和官僚都有一种自卑感。控制知识界，把皇帝当作傀儡，这是一种自卑感的结果。曹操是不是故意模仿董卓，无从得知。只不过董卓失败了，曹操的目的达到了。

历史记述往往是把失败者夸大、丑化。史书中关于董卓残暴残暴的描写，大多都是夸大其词。总之，自董卓“挟天子以令诸侯”、献帝为傀儡之时起，后汉王朝实际上已经灭亡，三国由此而起。董卓到了洛阳，掌握了实权，曹操，袁绍，还有袁绍的同父异母的兄弟，纷纷逃出了洛阳，在东边竖起了反旗。这件事情发生在初平元年。《演义》中有十八诸侯军。

书中描写了讨伐董卓的正义与邪恶的战争，但事实并非如此。首先，这十八位诸侯都是《演义》中虚构出来的。其中有公孙瓒，有孔融，有陶谦，有马腾。另外，在《演义》中，十八位诸侯响应曹操的号召，向陈留集结。实际上，冀州牧韩馥在河北驻军。渤海知府袁绍和河内太守王匡在黄河北岸驻扎在河内。兖州刺史刘岱，陈留太守张邈，张邈之弟张超，东郡太守桥瑁，袁遗，破虏将军鲍信（《三国志·武帝纪》中记载，鲍信是济北相）。但鲍信任济北相是后来曹操推举的，奋武将军曹操率领七路大军驻扎在陈留郡。豫州刺史孔贤在陈留以南驻扎颍川.袁术和他的部下孙坚，则驻扎在了鲁阳。

袁绍是这些诸侯联军的盟主，而驻扎在酸枣上的主力则是张邈。张邈是清流文人集团中的一员，人称“八厨”。这些关东诸侯实际上是清廷官僚集团。古往今来，中国有句话叫：“关西出名将，关东出相”，这里的“关”指的是函谷关。函谷关大致位于洛阳和长安之间。

以函谷关为界，关东和关西的气候、风俗习惯有很大的不同，关西的军事优势一直都是占优势的。但由于中国重文轻武的传统，关西军阀势力表面上对关东士族势力言听计从，但实质上却是敌对关系。因此，关东诸王和董卓之间的争斗，与其说是正义之战，不如说是关东和关西的战争。事实上，在长安的时候，皇甫嵩虽然是董卓的竞争对手，但也是关西人，所以他并没有参与关东的行动，而是听从了董卓的命令。在《演义》里，马腾这个关西军阀，被写进了十八个诸侯之中，这是完全不符合常理的。

董卓见关东诸侯大军集结，立即决定迁都，将献帝从洛阳迎至长安，而他却留在了洛阳。据《三国志》记载，董卓因忌关东诸侯的强大，而向西逃窜。但实际上，关东诸侯的集结给董卓提供了一个绝佳的借口，利用这个机会把皇帝抓到自己的势力范围内，从而达到“挟天子以令诸侯”的目的。

在董卓看来，关东诸侯不过是一群毫无军事经验的乌合之众，董卓根本不用怕他们。而且，诸侯之间的矛盾，也很多。像袁绍和袁术，因为袁绍是庶子，袁术是嫡子，两人向来不和，对董卓的态度也不是很好。事实也的确如此，关东诸王集结兵力，大摆宴席，却没有主动进攻董卓。最后只剩下王匡，曹操，袁术，孙坚，还有董卓军。唯一的胜利者就是孙坚。其余的都被打得落花流水。

顺便说一句，《演义》中，刘备，关羽，张飞都随公孙瓒上了战场。关羽刀斩董卓麾下华雄，虎牢关三兄弟与吕布一战。然而，这一切都是《演义》中虚构出来的。实际上，公孙瓒与刘备并未参与讨伐董卓的诸侯联军，华雄并非死于关羽之手，而是死于孙坚之手。

前面提到过，诸侯军连日设宴，按兵不动。曹操大为不满，从酸枣单枪匹马杀到荥阳，与董卓军交战，大败而归。据《演义》记载，曹操正在追杀董卓，他从洛阳撤退到长安，在荥阳被伏击。但是，洛阳东边的荥阳，如果董卓从洛阳逃到长安的话，是不会经过荥阳的。这个错误的设定，说明《演义》的作者，并不熟悉这里的地理环境。《演义》中关于南方的部分基本没有问题，但关于北方的记载却有很多错误，作者很可能是南方人。